Второй этап, завершавшийся очень непростым подъёмом на гору 1-й категории, увеличил разрывы в генеральной классификации после стартовой командной «разделки». На третьем этапе организаторы вновь не дали гонщикам передышки: финиш вновь в гору, правда, на этот раз только 3-ей категории сложности. А учитывая, что прибрежный маршрут гонки подразумевает сильные ветра на продуваемых участках, то концентрацию необходимо сохранять на протяжении всех 172,5 километра дистанции. В таких условиях какая-либо из команд вполне может попробовать разорвать группу, а оказаться в отстающем эшелоне никому из фаворитов не хочется. Тем более никто не готов потерять драгоценное время на столь раннем этапе. Такая ситуация вполне подходит беглецам, которые могли получить возможность разыграть победу на финише из отрыва.
Старт пелотон взял в Виго – крупнейшем городе Галисии, раскинувшемся на берегу Атлантического океана. Несмотря на то что город расположен рядом с живописным заливом, работа кипит: Виго является одним из крупнейших рыболовецких портов Европы, а возможно, и всего мира. Также город известен своим огромным зоопарком, в котором обитают более полутысячи различных животных со всего земного шара. Город, расположенный в паре десятков километров от границы с Португалией, популярен не только у туристов, но и любителей сёрфинга и парусного спорта. Что любопытно, местная газета является самой старой, выпускающейся на территории Испании.
1. Крис Хорнер («Радиошэк», США) – 4:30.18
2. Алехандро Вальверде («Мовистар», Испания) +3
3. Хоакин Родригес («Катюша», Испания) +3
4. Ригоберто Уран («Скай», Колумбия) +3
5. Даниэль Мартин («Гармин», Ирландия) +3
Общий зачёт:
1. Крис Хорнер («Радиошэк», США) – 9:37.40
2. Винченцо Нибали («Астана», Италия) +6
3. Николас Роч («Саксо-Тинькофф», Ирландия) +14
4. Аймар Субельдия («Радиошэк», Испания) +16
5. Роберт Кисерловски («Радиошэк», Хорватия) +23
…11. Даниэль Морено («Катюша», Испания) +47.
Финишировали гонщики в гораздо более мелком курортном городке Вильягарсиа-де-Ароса, поэтому после финиша некоторые велосипедисты смогут как следует отдохнуть, проведя вечер на прекрасных местных песчаных пляжах, куда съезжаются отдохнуть во время отпусков не только испанцы, но и люди из других стран.
Если говорить о рельефе, то третий этап не представлял большой сложности до последних четырёх километров, на которых расположен финишный подъём. Он довольно плавный, а средний градиент в 5,9 процента не должен был сильно пугать гонщиков, хотя максимальный 12-процентный участок мог стать местом решающего рывка мастеров атак в гору. А заключительный километр с небольшим выполаживанием идеально подходил для удержания добытого ранее преимущества.
Первыми в атаку бросились гонщики «Эускалтель-Эускади». В итоге в отрыв отобрались пять гонщиков: Фабрисио Феррари, Сирил Бесси, Пабло Уртасун, Висенте Рейнес и Лука Доди. Они хорошо сработались и довольно быстро добыли неплохое преимущество в три с половиной минуты, а на 24-м километре их гандикап составил и вовсе шесть минут. На некоторое время именно на этой отметке разрыв и застыл. «Астана» и «Омега Фарма Квикстеп» заняли лидирующие позиции в группе преследователей, а потому отрыв стал постепенно таять. Потом и «БиэМСи» тоже активно подключился к преследованию, после чего стало ясно, что отрыв обречён.
Далее второй день подряд неприятности случились с Серхио Энао. И если вчера гонщик неожиданно проиграл более двух минут победителю, выпав из основной группы, то сегодня получил прокол, что гораздо менее страшное, но всё равно крайне неприятное событие. Тем временем первый промежуточный спринтерский финиш остался за человеком с говорящей фамилией – Феррари. Рейнес и Бесси заняли места за ним. Во главе пелотона побывали ещё несколько коллективов, а отставание от отрыва постепенно сокращалось. Примерно за 70 километров до финиша оно составляло уже немногим более двух минут.
Главной приглашённой звездой этапа стал бывший футболист, игрок «Барселоны», «Реала» и сборной Испании колоритный Луис Энрике, находившийся в одной из техничек «Мовистар». Вторая «летучая» премия досталась Уртасуну, а Доди и Бесси разделили между собой ещё несколько очков в зачёт спринтерской или, если точнее, очковой классификации.
А от бедного Энао проблемы и не думали отставать: из-за небольшого падения колумбиец отстал и был вынужден догонять пелотон. Основная группа поняла, что слишком рано начала «съедать» отрыв, а потому перестала отыгрывать время у беглецов. Затем «Катюша» решила также присоединиться к преследованию, и отрыв вновь стал сокращаться на глазах.
Но тут в пелотоне случилась ещё одна неприятность в виде падения, в котором пострадал один из претендентов на победу на этапе австралиец Саймон Герранс, правда, довольно быстро вернувшийся в общую группу. Технические проблемы также подстерегли гонщика российской «Катюши» Луку Паолини, а испанец Давид Арройо обратился за медицинской помощью вследствие одного из предыдущих падений. А лидер команды «Белкин» Баук Моллема очень не вовремя, всего за 12 километров до финиша, потерял контакт с группой из-за прокола.
В начале финишного подъёма начали «раздавать» «Вакансоле» и «Орика-Гринэдж». И первую атаку из-за спин своих партнёров совершил гонщик голландской команды Хуан-Антонио Флеча. Правда, его вскоре нагнал и мигом прошёл чемпион Италии Иван Сантаромита, которого пелотон, казалось, далеко отпустил и уже не догонит. Единственным, кто нашёл в себе силы сделать это, стал самый возрастной участник «Вуэльты» американец Крис Хорнер из «Радиошэк». Рождённый в Японии 41-летний гонщик, который через пару месяцев отметит очередной день рождения, заранее преподнёс себе подарок в виде 21-й победы в карьере, да к тому же на этапе Гранд-тура. Генеральщики не стали проявлять излишнюю активность и заехали на финиш вслед за ним. Благодаря этому Хорнер стал самым возрастным победителем этапов Гранд-туров в истории, а также возглавил общий зачёт «Вуэльты».