Последний и самый важный матч четвертьфинала плей-офф Единой лиги ВТБ между санкт-петербургским «Зенитом» и екатеринбургским «Уралмашем» официально завершился. Хавьер Паскуаль и Ростислав Вергун вместе со своими коллективами наконец-то определили последнего участника полуфинала плей-офф. Перед началом встречи лига вручила награду лучшему защищающемуся игроку сезона, им стал центровой «Зенита» Винс Хантер. Хозяева получили заряд положительных эмоций, и произошло стартовое вбрасывание.
Встреча проходила на стадионе «Арена» в Санкт-Петербурге. «Зенит» не мог перед домашними трибунами начать игру спустя рукава. Подопечные Паскуаля с первых минут продемонстрировали отличное взаимодействие на паркете, быстрый темп и топовую защиту, переиграв соперника в стартовой четверти со счётом 24:15. Как же прекрасно, что «Уралмаш» не растворился в гостях во втором игровом отрезке, а наоборот — разозлился и стал действовать лучше. В определённый момент клуб из Екатеринбурга догнал соперника на расстояние одного владения, но сине-бело-голубые в концовке вновь немного нарастили своё преимущество. Хоть при этом и проиграли четверть со счётом 23:26.
У «Зенита» солировал Джувэн Морган, который по завершении регулярного чемпионата Единой лиги перебрался в стан клуба с берегов Невы. Американский форвард в первой половине набрал 15 очков и не промахнулся ни разу с игры — шесть из шести бросков. Также в стороне не стоял специалист по трёхочковым броскам Кайл Курич, который реализовал несколько «трёшек». В составе «Уралмаша» выделялись лидеры — Стэнли Уиттакер, Октавиус Эллис и Джавонте Даглас. Команды немного передохнули в перерыве и вновь вернулись на паркет.
В третьей четверти ни на минуту не прекращалась ожесточённая борьба на каждом участке площадки, и «Зенит» оказался сильнее со счётом 22:18. Настало время заключительной десятиминутки, в которой решалась судьба сезона для каждой из команд. «Уралмаш» не оставлял попытки догнать противника, и вновь гости приблизились на расстояние трёх очков за минуту до конца встречи. Томас Эртель в одной из последних атак взял игру на себя, но Эллис отзащищался и перехватил мяч у француза. Екатеринбуржцам необходимо было реализовать трёхочковый бросок, чтобы сравнять. Но лидеры «Уралмаша» решили иначе – мяч оказался у Тайрелла Нэльсона под кольцом, и американский форвард промахнулся… Счёт 86:83 в пользу «Зенита».
«Уралмаш» не в чём упрекнуть. Команда сражалась от начала и до конца встречи. Но «Зенит» сегодня оказался лучше и заслуженно пробился в полуфинал Единой лиги, где встретится с московским ЦСКА в семиматчевой серии. Ужасную по своим меркам провёл игру Эртель — шесть очков, один подбор и шесть передач, при не самой лучшей реализации бросков — 3 из 10. Однако главную звезду команды подстраховали Курич — 22 очка и Морган — 20 очков. Самым результативным игроком матча стал центровой Эллис, набравший 26 очков.
В целом сезон для «Уралмаша» получился отличным. Команда дебютировала в Единой лиге, пробилась в плей-офф, навязала борьбу лучшей по результатам команде группы «А» второй части регулярного чемпионата. При этом подарила простым зрителям уйму неподдельных эмоций. Осталось не растерять основной костяк и попытаться улучшить результаты в следующем сезоне. С такой игрой — точно всё по силам. «Зениту» предстоит сыграть с ЦСКА за выход в финал плей-офф. Впереди – самое интересное.
