Йозеф Хикерсбергер родился 27 апреля 1948 года в австрийском городке Амштеттене. Его футбольная карьера началась довольно рано – в 12 лет он начал выступать за местный клуб «Амштеттен». Юноша, игравший на месте полузащитника, уже тогда выделялся на фоне сверстников. В итоге вполне предсказуемо контракт 18-летнего таланта, не задумываясь, выкупил один из ведущих клубов страны — венская «Аустрия». Поначалу Хикерсбергер наблюдал за матчами со скамейки, но ближе к середине чемпионата, выходя на замену, хорошо себя зарекомендовал и вскоре прочно занял место в основе.
В 1968-м Йозеф в возрасте 20 лет дебютирует в еврокубковом турнире, Кубке обладателей кубков. Впрочем, особой радости дебют не принёс — «Аустрия» потерпела поражение от румынского клуба «Стяуа». Правда, на карьере Хикерсбергера это никак не отражается. В том же году он открывает свой лицевой счёт выступлений за национальную команду — первого мая в матче с румынами дебютант выходит на замену на 63-й минуте.
Йозеф Хикерсбергер
Карьера игрока: АСК «Амштеттен» (1960—1966); «Аустрия» (1966—1972) — 111 игр, 28 голов; «Киккерс Оффенбах» (1972-1976), «Фортуна» Дюссельдорф (1975-1978); ССВ «Инсбрук» (1978-1980); «Рапид» Вена (1980-1982); «Баденер» (1983-1984); УФК «Пама» (1984-1986); СВ «Форхтенштайн» (1986); ВСВ «Трейсен» (1986). За сборную Австрии провёл 39 игр, забил 5 голов.
Карьера тренера: «Баденер» (1984); СВ «Форхтенштайн» (1986); ВСВ «Трейсен» (1986); молодёжная сборная Австрии (1987); «Фортуна» Дюссельдорф (1991); «Аустрия» (1993-1994); «Аль-Ахли», Бахрейн (1995—1997); национальная сборная Бахрейна (1996); «Мекавлин Кайро», Египет (1997-1999); «Аль-Шааб», ОАЭ (1999—2000); «Аль-Васл», ОАЭ (2000-2001); «Аль-Итихад», Катар (2001-2002); «Рапид» Вена (2002-2005); национальная сборная Австрии (1987-1990, 2006 — по настоящее время).
Достижения в качестве игрока: чемпион Австрии (1969, 1970, 1982); обладатель кубка Австрии (1967, 1971, 1979); обладатель суперкубка Австрии (1972).
Достижения в качестве тренера: чемпион Австрии (2005); чемпион Бахрейна (1996); чемпион Катара (2002); обладатель кубка Австрии (1994); обладатель суперкубка Австрии (1994); обладатель кубка Катара (2002).
Расцвет австрийца приходится на рубеж 1960-70-х — после двух бронз Хикерсбергер вместе с «Аустрией» в 1968/69 и 1969/70 года дважды подряд берёт золото чемпионата Австрии, а в 1971-м и кубок Австрии. Мечтая выйти на новый уровень, Хикерсбергер решается на переезд в Германию, где в течение последующих шести лет выступает за «Оффенбах Кикерс» и «Фортуну» из Дюссельдорфа, за которые провёл в общей сложности 167 матчей и забил 34 гола.
1968 год для 30-летнего Хике становится знаковым — спустя 20 лет, во многом благодаря его стараниям, сборная Австрии выходит в финальную часть чемпионата мира. Начало вышло вполне удачным — вопреки прогнозам экспертов, австрийцы уверенно проходят первый групповой этап, где их соперниками были испанцы, бразильцы и шведы. Однако сил на второй этап команде не хватает, и она проигрывает голландцам и итальянцам. Поражение ей прочили и в матче со сборной ФРГ, причём прогнозы начали сбываться уже к 19-й минуте. А далее произошло то, что впоследствии назовут «чудом в Кордобе», — австрийцы, благодаря фантастической игре Хикерсбергера, выиграли у немцев со счётом 3:2 (два решающих мяча провёл лучший бомбардир австрийцев на том первенстве Ханс Кранкль), тем самым не позволив географическим соседям сыграть в матче за третье место.
Летом 1978-го Йозеф возвращается доигрывать на родину. Сначала он защищает цвета «Инсбрука», а затем переходит в венский «Рапид», с которым успевает выиграть чемпионат Австрии-1981/82, после чего в возрасте 34 лет вешает бутсы на гвоздь. По окончании карьеры Хикерсбергер пробует заниматься журналистикой, но после двухлетней паузы, не выдержав, возвращается в спорт и выступает за любительский футбольный клуб «Пама» из Бургенланда. В 1986-м он переходит в клуб второго дивизиона «Форхентштайн», который поднимает с последнего места в середину таблицы. Попутно Хикерсбергер успевает исполнять обязанности тренера в ВСВ «Трейсен» из Нидерёстеррайха.
В конце того же года Йозеф окончательно завершает карьеру игрока и начинает тренировать скромный «Баденер». Однако уже в январе 1987-го его приглашают поработать с молодёжной сборной Австрии, куда он и переходит. А спустя всего полгода, после отказов Эрнста Хаппеля и Эриха Риббека, Хикерсбергер становится главным тренером национальной сборной, самым молодым в истории Австрии.
Вопреки критике многочисленных футбольных экспертов, в том числе бывших партнёров Герберта Прохазки и Ханса Кранкля, Хике сумел квалифицироваться со сборной на финальный турнир чемпионата мира в Италии. Но в группе дела у австрийцев не заладились – они проиграли два стартовых матча итальянцам и чехам по 0:1, а в третьем выиграли у американцев со счётом 2:1, но по дополнительным показателям не попали в 1/8 финала. Новую отборочную кампанию – к Евро-1992 – Хикерсбергер начал менее уверенно и после позорного поражения от любителей c Фарерских островов со счётом 0:1 был уволен.
Немного отдохнув, Хике в январе 1991-го возглавляет уже знакомую ему «Фортуну» из Дюссельдорфа. После пяти стартовых туров команда набирает 11 очков, но затем следует спад — серия из шести поражений подряд. Руководство клуба вынуждено уволить Хикерсбергера, а сам он уходит из футбола на два года. Набравшись сил, в 1993-м тренер становится у руля «Аустрии», с которой выиграл свои первые трофеи как футболист. С ней же Йозеф завоёвывает и первые тренерские награды — в Кубке страны в финале повержен «Линц», а в Суперкубке — «Тироль». Однако второе место в чемпионате разочаровывает боссов «Аустрии», и Хике вновь увольняют.
Затаив обиду, Хикерсбергер решается на отчаянный шаг. Проигнорировав все европейские предложения, он уезжает в Азию, где в течение последующих восьми лет успешно работает с клубами из Бахрейна, Египта, ОАЭ и Катара. В Бахрейне, помимо работы с «Аль-Ахли», с которым выигран чемпионат 1996 года, он успевает на протяжении года руководить и национальной командой. Спустя шесть лет Хикерсбергер выигрывает ещё один азиатский чемпионат, на сей раз в Катаре с «Иль-Итихадом», присовокупив к нему ещё и кубок.
В мае 2002 года, соскучившись по Австрии, Хике возвращается на родину. Венский «Рапид» незамедлительно пользуется возможностью заполучить грамотного специалиста и предлагает ему пост главного тренера. Хикерсбергер соглашается. В сезоне-2003/04 «Рапид» занимает четвёртое место в чемпионате и попадает в Кубок УЕФА, где проигрывает в первом же раунде лиссабонскому «Спортингу». Но удача всё-таки приходит к Хике — на следующий год он выигрывает со своими подопечными золото чемпионата, а осенью 2005-го дебютирует в Лиге чемпионов, где проходит два отборочных раунда, поочерёдно выбив скромный люксембургский «Дюделанж» и чемпионов России «Локомотив».
Тем временем федерация футбола Австрии увольняет главного тренера сборной Ханса Кранкля и вакантный пост вновь предлагают Йозефу Хикерсбергеру. С 1 января 2006 года он вновь становится наставником национальной сборной, 21 год спустя. Ввиду того, что Австрия стала одной из стран-хозяек Евро-2008, Хике чувствовал себя относительно спокойно. Единственное, что беспокоило его на протяжении последующих двух с половиной лет, — результаты товарищеских матчей своей сборной. Из 21 матча австрийцы выиграли всего четыре, восемь сыграли вничью, а ещё в девяти потерпели поражения.