Легендарный португальский футболист Эусебио, на протяжении последних сорока лет являющийся живой легендой, в интервью FIFA.com признался, что был бы счастлив, если бы ему на смену пришла нынешняя звезда «европейских бразильцев» и мирового футбола — Криштиану Роналду.
На протяжении многих лет ни один португалец не мог приблизиться к рекорду Эусебио — 41 гол в играх за национальную команду.
В далёких шестидесятых во многом благодаря великолепной игре Чёрной пантеры (Эусебио. — Прим. «Чемпионат.ру») лиссабонская «Бенфика» стала одним из ведущих клубов Европы. А сборная Португалии своим выходом в полуфинал чемпионата мира 1966 года целиком и полностью обязана знаменитому темнокожему форварду и его девяти голам.
Болельщики во всём мире полюбили Эусебиу не только за выдающуюся игру, но и за то, что он всегда играл честно, не позволяя себе даже намёков на неспортивное поведение на поле. На протяжении многих лет ни один португалец не мог приблизиться к его рекорду — 41 гол в играх за национальную команду. Лишь три года назад его превзошёл Педро Паулета, но у него были совсем другие партнёры. Несмотря на то что Луиш Фигу и его «золотое поколение» вернули Португалию в число ведущих футбольных держав, именно с приходом Криштиану Роналду игра сборной засияла по-настоящему яркими красками.
«Роналду не нужно никому и ничего доказывать. Он всем уже всё доказал в минувшем сезоне, когда стал лучшим бомбардиром английской премьер-лиги и Лиги чемпионов, — начал Эусебио. — Свой класс и профессионализм он подтвердил выигрышами в тех же турнирах в составе „Манчестер Юнайтед“. Разве это ни о чём не говорит?! Сейчас он вместе с партнёрами по сборной попытается выиграть золото чемпионата Европы. При этом не пытайтесь отделить его от остальных игроков, он очень хорошо стоит на ногах. Роналду – такая же часть команды, как и все остальные. Да, зачастую он может в одиночку решить исход матча, но независимо от этого выигрывает и проигрывает одна команда, а не Криштиану и десять других игроков. Плюс ко всему в команде он может полностью сконцентрироваться на футболе, не отвлекаясь на другие вещи», — продолжил лучший футболист Европы 1965 года.
Великий португалец сказал, что он восхищён стартом сборной на нынешнем чемпионате Европы, но предостерёг восторженных болельщиков от шапкозакидательских настроений.
«Я, как и многие мои соотечественники, счастлив, что старт Евро нашей сборной удался. Матчи с Турцией и Чехией получились непростыми, но главное, что подопечные Сколари смогли умело воспользоваться ошибками соперников. Однако я бы не стал торопиться с выводами, самое сложное впереди. Мы не фавориты Евро-2008. Есть несколько команд, которые играют не хуже нас, – это Германия, Голландия, Италия и даже Испания. Игроки сборной Португалии находятся на правильном пути, сейчас всё зависит только от них самих. Если продолжат в том же духе, то им никто не страшен».
Чемпионат мира 1966 года стал бенефисом Эусебио и сборной Португалии. Самым запоминающимся матчем того турнира стал четвертьфинал Португалия – Северная Корея. Корейцы к середине первого тайма вели со счётом 3:0, но португальцы во главе с Чёрной пантерой переломили ход матча и заиграли в совершенно фантастический футбол. Эусебио забил четыре гола и отдал передачу, а Португалия выиграла 5:3. В полуфинале португальцы сопротивлялись как могли, но проиграли на «Уэмбли» хозяевам 1:2.
Спустя два года Эусебиу едва не выиграл для «Бенфики» кубок европейских чемпионов. В финальном матче с «Манчестер Юнайтед» на последних минутах основного времени он мог забить решающий гол, однако игрок манкунианцев каким-то чудом сорвал его атаку. Стадион «Уэмбли» вообще сыграл немаловажную роль в карьере Эусебиу. Именно здесь в 1961 году в отборочном матче к чемпионату мира — пусть даже Португалия и проиграла Англии — техника, сила и мастерство юного футболиста ошеломили признанных мэтров футбола.
В наше время великих игроков было больше. Сейчас мне бы хватило пальцев одной руки, чтобы назвать великих, поэтому я всегда буду защищать футбол шестидесятых.
«Не многие знают, что моя любимая команда в Англии — „Манчестер Юнайтед“. Бобби Чарльтон, Дэнис Лоу и Джордж Бест — великие игроки. Наша дружба длится ещё с тех пор, когда мы играли друг против друга. Я до сих пор называю Чарльтона „Боб“, мне сложно привыкнуть называть его „сэр Бобби“, — смеясь, сказал Эусебио.
Просьба сравнить футбол его молодости с современным заставила великого португальца улыбнуться ещё раз.
»Когда мне задают такие вопросы, я всегда смеюсь. Многие говорят, что раньше в футбол играли значительно медленнее. Но вспомните, как быстры и стремительны были Пеле и Йохан Кройфф, да и я был тоже хорош. Многое с тех пор изменилось. Например, благодаря телевидению игроки стали зарабатывать намного больше — это очень хорошо. Во времена моей молодости был единственный минус: игра была очень грубой, и это доставляло нам большие неприятности. Но мы приспосабливались, и вполне возможно, именно благодаря этому в наше время великих игроков было больше. Сейчас мне бы хватило пальцев одной руки, чтобы назвать великих, поэтому я всегда буду защищать футбол шестидесятых".