ЧМ-2010
На последнем мировом первенстве было несколько «групп смерти», но мы выделяем квартет под литерой A, в котором жребий свёл команды Уругвая, Мексики, Франции и ЮАР. Финалист прошлого мундиаля, всегда выходящая в плей-офф Мексика, крепкий коллектив из Южной Америки с Форланом на пике карьеры и хозяин турнира. Неплохое сочетание, взрывоопасное смешение разных футбольных культур.
Но то, что могло стать великой трагедией, французы уже с самого начала превратили в фарс. Конфликт главного тренера команды Раймона Доменека с ведущими игроками, скандал вокруг несовершеннолетней проститутки, услугами которой пользовалась половина игроков сборной, и куча других околофутбольных факторов свели боеспособность трёхцветных к минимуму. Сначала была нулевая ничья с Уругваем, затем 0:2 от Мексики, но шанс не опозориться у финалистов немецкого чемпионата ещё был. Нужно было обыграть ЮАР со счётом 4:0 и надеяться на то, что уругвайцы и мексиканцы не станут раскатывать выгодную обоим ничью. Американцы французов не подвели, Уругвай одержал победу, но вот сами «гальские петухи» не потянули.
Сборная ЮАР победила и отодвинула команду Раймона Доменека на последнее место в группе, при этом сами хозяева турнира пустили в плей-офф Мексику только по разнице мячей. А Уругвай во многом неожиданно дошёл до полуфинала, через год выиграл первенство континента и сейчас едет в Бразилию в очень высоком статусе, пусть звёздные годы Форлана уже и прошли.
Луис Суарес и Диего Форлан — главные герои сборной Уругвая на чемпионате мира-2010
Тьерри Анри и Франк Рибери ничем не помогли Франции на чемпионате мира-2010
В решающем матче Франция проиграла сборной ЮАР
Главный тренер сборной Франции Раймон Доменек
ЧМ-2006
В Германии самой страшной оказалась группа С, в которую вошли Аргентина, Голландия, Кот-д’Ивуар и Сербия (Сербия и Черногория, если быть совсем точным). Совершенно убийственное сочетание, сулившее массу турнирных интриг, но ничем интересным дело не закончилось. Сербы оказались совершенно разобранными, получив шесть безответных мячей от Аргентины и с минимальным счётом проиграв голландцам. Африканцам не хватило опыта, оба раза они проигрывали фаворитам 0:2, забивали по одному ответному голу, но не больше.
При этом команда Кот-д’Ивуара произвела вполне приятное впечатление, Дидье Дрогба открыл счёт мячам страны в финалах чемпионатов мира, и специалисты заговорили о том, что через четыре года в ЮАР у «слонов» будет совершенно убийственная команда. Но через четыре года ивуарийцы попали в одну группу с Бразилией и Португалией и снова остались третьими в своём квартете.
Дидье Дрогба забил первый гол Кот-д’Ивуара в финальных стадиях чемпионатов мира
Гол Робина ван Перси принёс Нидерландам победу в решающем матче
Арьен Роббен и Дидье Дрогба
Лионель Месси с партнёрами обыграли Сербию со счётом 6:0
ЧМ-2002
Хочется пошутить на тему того, что в настоящую «группу смерти» на корейско-японском турнире попала сборная России, но давайте всё-таки оставаться серьёзными. По именам самой убийственной в Азии оказалась группа F с Англией, Аргентиной, Швецией и Нигерией. Африканская команда до этого дважды подряд выходила в плей-офф, шведы всегда непредсказуемы и часто способны на многое, достаточно вспомнить, что в 1994 году «тре крунур» была в полуфинале чемпионата мира. Ну а про Англию с Аргентиной в одном флаконе и говорить нечего. Помимо исторической взаимной нелюбви из-за военного конфликта на Фолклендских островах, эти команды «связывает» знаменитый гол рукой Диего Марадоны и симуляция Диего Симеоне в 1998 году во Франции, которая привела к удалению Дэвида Бекхэма и победе аргентинцев по пенальти в матче 1/8 финала.
В этот раз англичане отчасти поквитались с обидчиками. Бекхэм забил с пенальти единственный гол в противостоянии этих команд, а в последнем туре в дело вмешалась и Швеция, сведя матч с южноамериканцами вничью. Это был бой за выход в плей-офф, в котором Аргентину устраивала только победа (впрочем, поражение англичан от Нигерии тоже давало команде путёвку в плей-офф, но англичане спокойно и без риска разошлись с соперником 0:0), но шведы этот бой выиграли. Лишь на на 88-й минуте Креспо сделал счёт 1:1, и на большее у Аргентины не оставалось времени.
Шведы обошли в своей группе Англию и Аргентину
Габриэль Батистута с партнёрами отправились домой после группового этапа
Дэвид Бекхэм отомстил Аргентине и лично Диего Симеоне
Гол Дэвида Бекхэма принёс Англии победу над Аргентиной
ЧМ-1998
Французский мундиаль в качестве «сладкого» принёс нам собранных в группе D Парагвай, Болгарию, Испанию и Нигерию. Для южноамериканцев это был первый мундиаль после 12-летнего перерыва (с тех пор Парагвай регулярно отбирается на чемпионаты мира и три раза из четырёх попадал в плей-офф) и лебединой песней харизматичного Хосе-Луиса Чилаверта. Болгарское поколение имени Христо Стоичкова было уже на спаде, но четыре года назад эта команда была в полуфинале американского мундиаля. Нигерия также была участником стадии плей-офф предыдущего мирового первенства и в этот раз была готова пойти ещё дальше. Ну и Испания с Раулем, которая снова была в фаворитах, как и на любом крупном турнире.
Уже в первом туре «красная фурия» умудрилась упустить победу в матче с Нигерией, из 2:1 в ничейный счёт превратил вратарь испанцев Субисаррета на 73-й минуте матча, а через пять минут Олисе и вовсе принёс «суперорлам» победу. Затем Испания не смогла дожать Парагвай, сведя матч к нулевой ничьей, ну а в третьем туре команда раскатилась на полную мощь и разорвала Болгарию — 6:1.
Всё решалось в матче между уже обеспечившей себе место в плей-офф Нигерией и Парагваем, который до этого дважды сыграл 0:0. Африканцы особо утруждать себя не стали, латиноамериканцы победили 3:1 и оставили Испанию на третьем месте в группе. Фернандо Торресу тогда было 14 лет, Херарду Пике 11, и время «красной фурии» ещё не пришло.
Испанским болельщикам оставалось ждать всего 10 лет.
Вратарь сборной Парагвая Хосе-Луис Чилаверт
Лидер болгарской сборной Христо Стоичков
Раулю и сборной Испании снова не повезло
Сборная Нигерии во второй раз подряд вышла в плей-офф чемпионата мира