Когда автобус со спартаковцами подъехал перед матчем к стадиону «Олимп — 21 век», болельщики «Ростова» встретили его не слишком гостеприимно…
Раздались крики: «Верните кубок!» Памятный финал 2003 года, в котором красно-белые вырвали победу с минимальным счетом, до сих пор для ростовчан — заноза в сердце.
Громогласные возгласы насторожили легионеров «Спартака». Накалявшуюся атмосферу разрядил Роман Павлюченко, протянувший одному из самых рьяных фанатов «Ростова» спортивную сумку. На недоуменный вопрос: «Зачем?» — форвард, широко улыбнувшись, ответил: «Кубок там».
На самом деле там лежала форма, в которой спартаковец вышел на поле в середине второго тайма и уже через три минуты забил своему «любимому» клубу гол, ставший победным. Как выяснилось после игры, Павлюченко помнит назубок все свои мячи в ворота местной команды:
— Это мой пятый гол «Ростову» за «Спартак», а еще три я забил ему, играя за «Ротор».
— За что так не любите «Ростов»?
— Напротив, очень люблю! Точнее, люблю забивать. Почему — не знаю. Может, потому, что сам родом из южных краев. Может, оборона для меня удобная. Но другой такой команды в премьер-лиге нет.
— Какой из голов ростовчанам считаете самым ценным?
— Все победные. В проигранных матчах голы ценности не представляют.
— А какая из побед досталась тяжелее всего?
— Все тяжелые! Когда в прошлом году выиграли 1:0 в Москве, забил в добавленное время. А сегодня ростовчане, особенно в первом тайме, здорово нас прижали — мяча три могли забить. Спасибо Ковалевски, что выручил.
— Как оказались в нужное время в нужном месте?
— После удара Титова бежал к воротам, а на мне «сидел» соперник. Если бы защитник сразу пошел в подкат, я вряд ли отличился бы. А так буквально на сантиметр опередил его, пробив в падении. Теперь мы сели «на хвост» лидерам. Разница-то всего в два очка.