Любительские турниры в Москве начали появляться в середине 90-х годов прошлого века. В основном они носили неорганизованный характер и были весьма непродолжительны. Небольшие усилия в этом направлении предпринимала федерация хоккея Москвы, которая даже устраивала чемпионаты среди «боеспособных» любительских команд. В сезоне-2002/03 было создано первое неформальное объединение энтузиастов хоккея – КЛЮХ (Клуб любителей хоккея), которое объединило несколько разрозненных любительских коллективов. Позднее на общественных началах в сезоне-2003/04 был проведён первый долгосрочный любительский хоккейный турнир, в котором приняли участие пять московских команд. Логичным развитием турнира КЛЮХ стало создание ассоциации любительского хоккея Москвы (АЛХ), под эгидой которой в сезоне-2004/05 в 16 московских любительских командах объединилось более 500 участников. А матчи турнира посетило более пяти тысячи болельщиков.
На следующий год в любительском хоккее появилась новая организация – некоммерческое партнёрство «Непрофессиональная хоккейная лига» (НПХЛ), которая стала правопреемником турнира АЛХ. Президентом лиги был избран человек, представлять которого нет нужды — Александр Сергеевич Якушев.
С этого момента «почти серьёзно» в хоккей смог играть каждый. От бывших профессиональных игроков до людей, которые до этого смотрели хоккей только по телевизору. И пусть играют там в большинстве своём любители, но подход к организации соревнования самый что ни на есть профессиональный. В прошлом сезоне турниры НПХЛ уже объединили 70 команд и более 3000 участников.
Начинание НПХЛ получило поддержку на официальном уровне. С 2008 года под эгидой федерации хоккея Москвы стали проводиться чемпионат и первенство.
В нынешнем сезоне лига проводит первенство и чемпионат уже в шестой раз — в дивизионах «Дебютант», «Энтузиаст», «Любитель», «Классик», «Ветеран» и «Премьер». Кроме того, будет проведено ещё четыре турнира: Кубок дружбы, Турнир дебютантов, Кубок Деда Мороза, летний Кубок.
Отдельно стоит рассказать про дивизион «Премьер», где собраны сильнейшие игроки НПХЛ: в основном это бывшие профессионалы, в силу ряда причин завершившие играть на высоком уровне. А также молодые игроки, переросшие уровень фарм-клубов, но не пробившиеся в основные составы команд. К слову, ребят таких в лиге с каждым годом становится всё больше. Фаворитами дивизиона являются два клуба: это, пожалуй, самая стабильная команда среди любителей «Тигры», звездой которой, да и всей лиги является лучший бомбардир чемпионата России-2001 Андрей Разин. Второй фаворит чемпионата — команда Московской западной таможни, растущая, как на дрожжах, с каждым новым сезоном. Растущая не случайно: главным тренером команды является мастер спорта международного класса, чемпион мира и Европы Владимир Репнев. А в составе команды такие известные имена, как, скажем, Владимир Чебатуркин, проведший не один сезон в НХЛ. Так что в этом сезоне лёд в НПХЛ будет кипеть не хуже, чем на профессиональных соревнованиях. Можно не сомневаться, что в надежде увидеть зрелищный и бескомпромиссный хоккей на финальные матчи соберётся немало зрителей. А финальные матчи пройдут, между прочим, на Ходынке, куда столичные клубы КХЛ пускают далеко не всегда.
Отдельно стоит сказать о «непрофессиональных» болельщиках. Если раньше на трибуны московских катков приходили в основном родственники и друзья хоккеистов, то с каждым годом на матчи любительских команд собирается все больше рядовых болельщиков, с удовольствием наблюдающих за перипетиями игры. Ведь в играх этих случаются и кулачные поединки с последующей дисквалификацией. Бывают травмы, которые игроки получают, бросаясь, не жалея себя, под броски соперников. Но главное, что привлекает зрителей, это борьба до последней секунды. У нас не все профессиональные команды могут этим похвастать.
Помимо Непрофессиональной хоккейной лиги существует и ещё одна — РЛХЛ (Российская любительская хоккейная лига), проводящая соревнования в Москве, Подмосковье, Санкт-Петербурге, Ярославле и Липецке. Но «сливки» этой лиги, несомненно, собраны в Москве. В трёх дивизионах, носящих имена легенд советского хоккея — Юрия Лебедева, Владимира Голикова и Сергея Макарова, — борются за призы 37 любительских команд. В одной из них, например, играет экс-напающий сборной России и московского «Спартака» Владимир Бесчастных. Который, оказывается, не только с мячом, но и с клюшкой вполне на ты. В четвёртом дивизионе — «Ветеран» — соревнуются игроки, завершившие по возрасту профессиональные карьеры, но не потерявшие присущего им юношеского задора, жажды побед, желания и по сей день выходить на лёд и показывать зрителям своё мастерство. Которое от них, кстати, никуда не делось. Главным заводилой этого дивизиона является олимпийский чемпион, неоднократный чемпион мира и Европы Евгений Давыдов, выходящий на каждую игру в трусах бывшей команды НХЛ «Виннипег Джетс». Вместе с ним на лёд выходят такие известные всем мастера, как Дмитрий Гоголев, Павел Агарков, Владимир Крамской, Александр Журик, Олег Ореховский, Сергей Зимаков, Виталий Прохоров, Владимир Тюриков, Владимир Терехов, Евгений Грибко, Александр Савченков, Александр Ждан, Алексей Жамнов, Алексей Касатонов, Сергей Гомоляко, Сергей Подпузько и многие, многие другие. Кстати, пятеро последних выступают за подольский «Витязь». Именно за эту любительскую команду в прошлом сезоне несколько встреч провёл даже Рид Симпсон, успевший запомниться болельщикам по славным кулачным боям в Суперлиге.
Подводя промежуточный итог сезона, можно с уверенность сказать, что любительский хоккей с каждым годом становится всё популярнее. И по скорости развития он ничуть не уступает даже Континентальной лиге. Не говоря уже про давно пребывающую в стагнации Высшую лигу. Да и в средствах массовой информации «любителям» уделяют всё больше внимания, не говоря уже о болельщиках, нередко для получения зрелища выбирающих для просмотра именно матчи любителей. Так что число команд, игроков и зрителей с каждым годом растёт и останавливаться, судя по всему, не собирается.
Когда-то давно, на излёте советской власти, в печати приводились цифры Спорткомитета. Согласно им, хоккеем в Советском Союзе на всех уровнях занималось около 15 миллионов человек. Российскому любительскому хоккею до таких показателей ещё далеко. Но, судя по развитию, цифры эти не являются недостижимыми.
Уж больно хорошая эта штука – хоккей.