«Салават Юлаев» – «Авангард»
Как говорил Воланд, кирпич ни с того ни с сего никому и никогда на голову не свалится. И если лидер «регулярного» чемпионата проигрывает 16-й команде лиги, попавшей в плей-офф едва ли не чудом, значит, тому есть веские основания. История доказала, что эта сенсация произошла совсем не случайно – от той знаменитой серии выиграли абсолютно все.
«Авангард» превратил провальный сезон в героический. «Салават» получил ценнейший опыт и больше никогда не смотрел свысока на соперников по первому раунду (скажем, «Сибирь» он вынес с таким запасом, что хватило бы на две серии). А болельщики на ровном месте получили настолько принципиальную дуэль, что порой в её тень уходили даже «эль класико» омичей с «Магниткой» и уфимцев с «Ак Барсом».
Масла в огонь подлило и руководство КХЛ, когда отправило «Салават» с «Авангардом» в один дивизион, заставив их в очных схватках выгрызать друг у друга лидерство. С тех пор оппоненты провели 13 встреч, и в семи из них победу праздновали уфимцы. Хотя две последние дуэли, в том числе и в этом сезоне, остались за «ястребами».
Сейчас о лидерстве в дивизионе речь уже не идёт – «Авангард» обеспечил его себе задолго до этой встречи. Но мотивация у обоих клубов на уровне. Юлаевцам нужно двигать «Барыс» с пятого места Востока, подопечным Матикайнена – удерживать лидерство в конференции.
Омичи со своей задачей справляются лучше. В восьми последних матчах сибирские хоккеисты победили семь раз, да и единственное поражение было по буллитам. Уфимцы же вторую игру подряд устраивают перестрелки с восточными середняками, демонстрируя атакующий запал и чудовищные бреши в обороне.
К тому же перед плей-офф «Авангард», в отличие от подопечных Юрзинова, получит массовое усиление. В состав команды могут войти сразу три защитника – Сергей Гусев, Денис Бодров и Захар Арзамасцев, а также один из лидеров атак новокузнецкого «Металлурга» Александр Бумагин. Но в отчётном матче они, понятное дело, не появятся.
Наш прогноз: строгая и организованная игра омичей выглядит предпочтительнее уфимского азарта.
«Салават Юлаев» против «Авангарда»
«Амур» – «Донбасс»
За две «проходные» строчки на Западе сейчас реально борются пять команд, но фавориты, похоже, уже определились. Минское «Динамо» триумфальным маршем прошлось по европейским столицам, а «Донбасс» набрал шесть очков в путешествии по Сибири. И хотя по потерянным баллам дончане всё ещё уступают «львам», судьба восьмого места находится в их руках.
Главной действующей силой «Донбасса» в этих матчах стала, безусловно, атака. А если конкретнее – второе звено, где к Лукашу Кашпару присоединились новички из «Кузни» – Робитайл и Кагарлицкий. Ребята не пожалели «родную хату», набрав в Новокузнецке три очка на двоих. В Новосибирске же и вовсе не стеснялись – все пять голов в ворота «Сибири» организовала как раз эта тройка.
«Амур» против «Донбасса»
Складывается впечатление, что именно этих людей и не хватало украинскому клубу – отъезд Федотенко, Поникаровского и Бабчука они компенсировали с лихвой.
Наш прогноз: три очка в копилку «Донбасса».
«Металлург» (Новокузнецк) – «Спартак»
«Кузня» постепенно приходит в себя после финансовых и трансферных потрясений. Победа над рижским «Динамо» получилась достаточно убедительной. Новокузнечане вели игру и могли победить и крупнее, но Антон Лазарев не реализовал буллит. И хотя сражаться им в турнирном смысле не за что, на глазах своих болельщиков они давали бой даже «Авангарду». Что уж говорить об очередном западном аутсайдере.
Правда, этот «очередной» совсем не прост. Как и в случае с «Атлантом», потеря главного бомбардира раскрепостила «Спартак», позволила раскрыться игрокам минорных звеньев, в конце концов даже Радивоевич забил, а это в последнее время случается крайне редко. К тому же Лашак действовал почти безупречно, давая понять, что именно он может стать первым номером «Спартака» в новом сезоне.
Против москвичей говорит разве что статистика. В этом сезоне они ещё ни разу не побеждали в трёх матчах подряд. Но почему бы не нарушить традицию?
Наш прогноз: «Спартак» возьмёт верх, хотя не факт, что в первые 60 минут.
«Кузня» против «Спартака»
«Сибирь» – «Динамо» (Рига)
Пусть это прозвучит обтекаемо и банально, но «Сибири» реально не хватает сбалансированности. Возможно, потому что она – самая молодая команда чемпионата (раньше этот негласный титул носила «Кузня», но уход Слепышева и Кагарлицкого сделал её чуть старше). А может, ей просто не хватает классных исполнителей – бюджет-то сильно ограничен.
Но факт остаётся фактом. Практически весь сезон команда Квартальнова тянет из соперников жилы оборонительным хоккеем, мало забивая. Но стоило ей в матче с «Донбассом» развернуться в атаке, как оборона резко прогнулась и стала пропускать всё подряд. В последний раз пять шайб в основное время в воротах «Сибири» побывали ещё в ноябре – в игре против «Слована».
«Сибирь» против рижского «Динамо»
Теперь перед сибирским наставником стоит дилемма, сохранять ли этот атакующий напор или послать его ко всем чертям, раз не получилось. В принципе, не мешало бы «потренироваться на кошках» – рижане в последнее время совсем зачахли. В шести предыдущих встречах – ни одной победы. И нет причин предполагать, что за время перелёта из Новокузнецка в Новосибирск что-то принципиально изменилось.
Наш прогноз: трудовой успех новосибирцев в первые 60 минут.
«Нефтехимик» – «Барыс»
Несмотря на отсутствие двух основных вратарей, «Барыс» трижды победил в четырёх последних матчах, причём среди поверженных оказались «Салават» и «Ак Барс». Пропускает крикуновская дружина прилично – десять шайб в трёх предыдущих встречах, но забивает ещё больше. В плей-офф это, возможно, сильно ударит по астанчанам, но сейчас, как видите, приносит пользу.
«Нефтехимик» – из той же когорты команд, предпочитающих атаку обороне. Вот только таких классных форвардов, как Боченски и Доус, у нижнекамцев нет. О чём тут говорить, если «Нефтехимик» – единственный клуб, где лучшим бомбардиром является защитник, Ренат Мамашев. Вот и получается, что пропускают «нефтяные химики» на равных с «Барысом», а забивают намного меньше.
Сейчас судьба татарстанского клуба висит на волоске. Нижнекамцы четырежды проиграли в пяти предыдущих встречах, и если бы не дикий настрой на игру с главным конкурентом – «Югрой», их положение было бы совсем плачевным. Но милостей от Крикунова, прошедшего с «Нефтехимиком» несколько серий плей-офф, ждать не стоит. В Казани Владимир Васильевич уже показал, что помогать бывшим дружинам не намерен.
Наш прогноз: набравшие ход астанчане сломят сопротивление хозяев.
«Ак Барс» – «Югра»
Морозов и Зарипов – всё-таки удивительные, феноменальные люди. Казалось бы, они играют на таком высоком уровне уже много лет, их привычки и финты давно должны быть изучены, в видеотеке каждой команды КХЛ должна была набраться целая антология роликов с их участием. Они всем так намозолили глаза, что, кажется, вообще теперь не должны набирать очки – именно к ним приковано внимание соперников в каждом матче. А вот ведь, до сих пор главные бомбардиры клуба…
«Я даже нарисовал нашим игрокам, откуда забивает Морозов, — печально сказал Крикунов на пресс-конференции. – А он всё равно оказался на этом месте и опять забил». Комментарии тут излишни.
Да, казанцы проиграли два домашних матча, Белов жалуется на несбалансированность состава, а «ястребы» уходят всё дальше. Но пока в команде есть такие лидеры, она не прекратит борьбу. И как бы хорошо мы ни относились к шепелевской дружине, выезд в Татарстан и Башкирию она, похоже, завершит без очков. Хотя, кто знает…
Наш прогноз: «барсы» победят в основное время.
«Нефтехимик» против «Барыса»