Не заметить на льду Кирилла Капризова совершенно невозможно, и его первый матч в плей-офф НХЛ не стал исключением. Новичок «Миннесоты» и её лучший бомбардир в первом матче серии с «Вегасом» делал всё, что только можно, — раздавал передачи, проводил силовые приёмы, отрабатывал в обороне, блокировал броски. Только очков не набрал, но главное — его команда выиграла.
«Дикари» заняли третье место в Западном дивизионе и вышли на одну из лучших команд лиги «Вегас». И хоть в регулярном чемпионате «Миннесота» имела преимущество над соперником — пять побед в восьми встречах — и в целом сделала огромный шажище вперёд по сравнению с прошлыми годами, а «рыцари» неделю назад из-за травмы потеряли свою главную звезду Макса Пасиоретти, в серии «дикари» всё равно были андердогами.
В первом периоде «Вегас» был лучше по всем фронтам — безостановочно давил, бросал из любых позиций, контролировал игру и не давал сопернику поднять голову. Пожалуй, до чужой зоны с регулярной периодичностью добиралось только звено Капризова с Райаном Хартманом и Матсом Цуккарелло.
Сам же россиянин начал плей-офф, бросившись под бросок Ши Теодора в первой же смене. Нападающий явно испытывал сильный дискомфорт и тут же поехал на скамейку запасных, но, пропустив несколько смен, он вернулся на лёд.
Спустя несколько минут уложил на лёд Томаша Носека шикарным силовым. Не иначе как взял пример с Александра Овечкина, который днём ранее задал тон серии «Вашингтона» с «Айлендерс», сокрушив мощным хитом Давида Крейчи (тоже, кстати, чеха, как и Носек).
Видео силового Капризова на Носеке можно посмотреть здесь.
Силовой борьбы было хоть отбавляй, только за 40 минут команды на двоих провели почти 100 хитов. В остальном поначалу «Миннесота» лишь мужественно блокировала броски, Кэм Тальбо вертелся как белка в колесе, отбивая всё, что до него долетало. Гости гнулись, но не ломались, а во втором периоде смогли выровнять игру.
Капризов умудрялся раз за разом находить линии для передач партнёрам под бросок, создав шанс для Цуккарелло в первом периоде и ещё один великолепный момент для Хартмана — во втором. Однако Марк-Андре Флёри — свежеиспечённый рекордсмен НХЛ (15 лет подряд он играет в плей-офф), решительно ловил все шайбы, посланные в его сторону.
Под конец второго периода Капризов ещё смог и спасти свои ворота от верного гола, не дав Чандлеру Стивенсону бросить в пустой угол. К счастью для «Миннесоты», они смогли не пропустить за 40 минут, а шансы у них периодически появлялись и, чем ближе к концу основного времени, тем яснее становилось, что сегодня всё должен решить один-единственный гол.
Лучший шанс забросить эту шайбу за «Миннесоту» был у Капризова — а у кого ещё? Хартман перехватил шайбу в чужой зоне, разыграл её с Цуккарелло, а Капризов появился на пятачке как чёрт из табакерки, вылавировал среди двух соперников и бросил, но Флёри в падении совершил фантастический сейв то ли ловушкой за спиной, то ли блином. Что творит Флёри, невероятно! Что ещё надо сделать Капризову, чтобы «Миннесота» выиграла?
В этом матче блистали вратари — у Тальбо тоже было море работы, если быть точным, 42 парированных броска. В овертайме «Миннесота» получила шанс в большинстве — его она не использовала, но сразу после окончания двухминутки успеха добился Эрикссон Эк. Счёт в серии 1-0, первый матч совершенно не разочаровал, а подвиги Капризова, отражённые в протоколе, последуют совсем скоро, в этом сомнений нет.